Hierbij, met de nodige vertraging, de foto’s van onze laatste dag in Cairns, Mission Beach en Magnetic Island. Ik had ze al veel eerder willen uploaden, maar we hadden het simpelweg te druk met wandelen, beesten kijken / voeren en relaxen in de zon (overdag) of integreren met backpackers en kokosnoot bowlen in de bar (‘s avonds).

Inmiddels hebben we Magnetic Island, met pijn in ons hart, weer achter ons gelaten en zijn doorgereisd naar Airlie Beach. Daar zijn we gisterenavond wat gaan eten. Het stadje is behoorlijk veranderd sinds 2002, maar we konden de pub waar we indertijd een paar keer geweest zijn nog wel terugvinden. We moesten wel opschieten met eten, want om 8 uur begon de wet t-shirt contest en dan moesten de kinderen vertrekken. Ver voor die tijd stonden de schaars geklede moeders (er kwam er een vertellen dat haar kinderen net zo oud waren als die van ons) van een hen-party al op tafel te dansen, dus we hebben ons prima vermaakt. Vooral Laura en Ilse keken hun ogen uit, terwijl Dennis een beetje moe was en vooral ook op tijd naar huis wilde.
We hebben vanochtend de tent weer opgezet, dit keer op een BIG4 resort (vinden ze zelf) camping. De voorzieningen zijn hier best mooi, maar ik verlang al weer terug naar Magnetic Island, waar je niet eens in de gaten had dat er een weg in de buurt liep (deze camping ligt weer eens naast de snelweg, dat schijnen ze hier handig te vinden) en je zelf maar moest kijken waar je de tent neerzette (hier hebben we een keurig afgebakende en genummerde plek toegewezen gekregen). Zelfs als je hier iets in de koelkast van de gezamenlijke keuken wilt zetten, mag dat alleen in een speciaal wit mandje, tegen inlevering van een borg af te halen bij de receptie. Een pluspunt: de lantaarnpaal die naast de tent staat is niet zo groot (ook weer zoiets van hier: op de snelweg is geen lantaarnpaal te bekennen, maar een dure camping staat er vol mee)! De kinderen hebben het hier echter prima naar hun zin, met twee waterglijbanen, een grote speeltuin en een springkussen.
De komende dagen hangen we hier rond, want verder naar het zuiden regent het de komende week :-(. We hadden ook nog plannen om bij enkele parken in het binnenland te gaan staan, maar daar vriest het ‘s nachts, dus dat zal helaas een andere keer worden. Het is wat dat betreft echt de omgekeerde wereld: we horen allerlei berichten over hoge temperaturen en grote droogte in Nederland, terwijl het hier ongewoon veel regent en wel 6 graden kouder dan normaal is. Gelukkig is dat vooral ‘s nachts te merken, overdag wordt het nog steeds zo’n 25 graden.
Update: net weer wat nieuwe wildlife gezien. In de boom naast onze tent zit een ringtail possum met een baby. Erg schattig! Morgen gaan we overigens met een tourtje naar het Great Barrier Reef. We laten wel weer weten hoe dat bevallen is.

Hierbij een korte update vanuit de bar bij de backpackers resort op Magnetic Island, waar wij momenteel verblijven. Sinds de vorige post zijn we nog een nacht in Cairns (daar was het tenminste mooi weer en onderweg konden we nog twee mooie wandelingen maken) en een nacht in Mission Beach geweest. Mission Beach was erg leuk en had ook mooi weer, maar het was nog goed zichtbaar dat het oog van cycloon Yasi in februari precies over dit dorp getrokken is. Overal waren werklui nog bezig om schade te herstellen en het regenwoud was ook goed gehavend. We hebben nog een wandeling gedaan daar, maar hoewel we door het regenwoud liepen, voelden we toch de hele tijd de zon op onze bol, echt een rare ervaring. Waarschijnlijk zal het wel een aantal jaren duren voor het bladerdak weer gesloten is.
Na Mission Beach wisten we het even niet meer. We zouden naar Townsville gaan en daar kamperen, maar we konden geen camping vinden die ons aanstond. Alles lag vlak naast de snelweg, met erg weinig natuur in de onmiddellijke omgeving. Bij de McDonalds (voor het eerst in 3 weken) in Ingam kregen we een ingeving: Magnetic Island! Dit is een klein eiland voor de kust bij Townsville, waar je met de ferry in 35 minuten heen vaart. Het is geen toeristeneiland, in de zin dat het ruim 2000 permanente bewoners heeft, waarvan het grootste deel in Townsville werkt. Er zijn natuurlijk wel een aantal voorzieningen voor toeristen, waaronder een behoorlijk aantal resort’s een slechts 1 camping annex backpackers hostel annex budget resort en daar hebben we onze tent opgezet. Het is momenteel schitterend weer hier, zonnig, 27 graden met een verkoelend briesje, maar ‘s nachts koelt het af tot een graad of 14, dus we hebben de slaapzakken weer tevoorschijn moeten halen.
Natuur is op deze camping in overvloed te vinden. Niet alleen staan we op een grasveldje tussen de palmen, maar sinds we hier zijn hebben we al diverse possums, talloze veelkleurige dag- en nachtvlinders, een stuk of 3 laughing kookaburra’s en zelfs een wandelende tak in het wild gezien. Het meest bijzondere hieraan is dat we al deze dieren hebben gezien terwijl we in de bar zaten (en terwijl ik dit schrijf schuifelt er achter me een wallaby over het grasveld, dus die kan nog aan het rijtje worden toegevoegd), met uitzondering van de wandelende tak, die bij de WC zat. Het is hier dus ook nog erg gezellig. Zo hebben we gisteren, terwijl de kinderen naast ons een tekenfilm op mijn laptop zaten te kijken, met 2 Duitsers die in Melbourne werken aan de pubquiz meegedaan en tussendoor ervaringen uitgewisseld. We gaan nu wandelen, maar ik zal proberen om vanavond nog wat beelden aan dit verhaal toe te voegen. Hierbij wel alvast, speciaal voor mijn vader, een foto van de wandelende tak.

De teller op onze site is onverbiddelijk: over minder dan 3 weken staan we weer op Schiphol. Nou lijkt 3 weken nog een behoorlijk lange tijd, maar voor ons, met 15 weken reizen achter de rug, voelt het alsof we overmorgen al op het vliegtuig moeten stappen :-(. We merken ook dat we een beetje het idee hebben van “Wat zullen we eens gaan doen de laatste dagen”. Daar komt bij dat we net twee wisselvallige dagen in Cairns achter de rug hebben en vandaag ook de ene regenbui na de andere hebben gehad, wat niet echt handig is in een omgeving waar alles gericht is op buitenactiviteiten. We hadden ons dat vooraf niet zo gerealiseerd, maar als het hier een keer regent loop je er vanzelf tegenaan. We hebben vandaag dus maar zo goed en kwaad mogelijk de verschillende watervallen in de buurt bekeken. Voordeel van de huidige natte periode is dat deze allemaal meer dan voldoende water hebben ;-).
Gelukkig belooft het weerbericht voor morgen (of anders overmorgen) een zonnige dag, dus we gaan nog wat wandelen en daarna kijken of we nog wat strandpret kunnen beleven. De watertemperatuur hangt hier nog altijd rond de 26 graden, dus daar moeten we maar van genieten nu het nog kan. Ik weet zeker dat wij, maar vooral ook de kinderen, daar nog met veel heimwee aan terug zullen denken als we deze zomer weer in de koude Noordzee liggen.
Cairns was overigens een heel stuk groter geworden dan we ons van 2002 herinnerden. Het is wel nog steeds een gezellige en energieke stad, waarbij vooral de vele backpackers beeldbepalend zijn. We hadden eigenlijk gepland om veel in en bij het water te liggen (er is een mooie swimming lagoon aan de boulevard en anders heb je ten noorden van de stad nog een aantal prachtige stranden), maar in plaats daarvan hebben we de stad bekeken, gewinkeld en een broodnodig bezoek aan de kapper gebracht. Luxe kampeerders als we zijn, hebben we in verband met het natte weer ook de tent in de auto laten liggen en een appartement gezocht. We kwamen terecht in Koala Court Appartments. Lekker ruim, maar verder een grote stap terug ten opzichte van onze accommodatie in Port Douglas, niet in de laatste plaats door de vloeren, waarvan je voeten op de een of andere manier viezer werden dan van het trottoir buiten.
Inmiddels zitten we voor de tweede nacht in een cabin in Innisfail. Over dit stadje valt niet zoveel te zeggen, behalve dat het de op één na natste stad van Australië is. Misschien op dit moment dus niet zo’n goede verblijfplaats ;-). Morgen verkassen we dus weer, waarschijnlijk weer wat omhoog.

Zoals jullie waarschijnlijk al hadden opgemaakt uit onze vorige post hebben we het erg naar ons zin in Port Douglas. We zouden hier 3 dagen blijven, maar 3 dagen werden 4 dagen, 4 dagen werden 5 dagen en vannacht was alweer onze 6de nacht hier! Vandaag is het echter tijd om te gaan. We zijn inmiddels druk aan het inpakken en zometeen gaan we richting Cairns rijden. Eigenlijk zouden we nog een uitstapje naar Cooktown maken, maar het regent daar momenteel en daarnaast moeten we natuurlijk ook nog iets over houden om te doen hebben wanneer we hier over een paar jaar weer terug komen ;-).
We hebben onze tijd hier overigens aardig weten te vullen. De eerste dagen hebben we redelijk rustig aan gedaan, maar daarna zijn we behoorlijk actief geweest. Zo zijn we onder andere gaan wandelen bij Mossman Gorge, een kloof in het zuidelijke deel van Daintree National Park. Hier was een mooie boardwalk waar Gert-Jan vele foto’s heeft gemaakt, maar mijn favorieten zijn toch wel die van Ilse en Laura aan het turnen aan de kabels van de hangbrug.

Afgelopen zondag zijn We bij het plaatselijke Wildlife Park geweest, Wildlife Habitat, om te gaan ontbijten met de vogels. Dit was een erg leuk begin van onze zondag. Wildlife Habitat is een niet al te groot park waar ze verschillende natuurlijke leefomgevingen uit deze streek hebben nagebouwd. In het restaurantgedeelte waren wat vogels en verzorgers neergestreken en daartussen kon je dus ontbijten. Het ontbijten met de vogels was even wennen, vooral voor Dennis, maar uiteindelijk zat ook hij lekker te eten. Het hoogtepunt voor de kinderen was toch wel het voeren en aaien van de kangaroes. Ze zijn hier erg lang zoet mee geweest. Zelfs Dennis kreeg plezier in het voeren van de kangaroes. Het uit de hand laten eten van de opdringerige eenden was nog wel een beetje te eng voor de kinderen. Een ander mooi onderdeel was het regenwoud met heel veel vogels, inclusief de met uitsterven bedreigde cassowary. Ze hadden ook koala’s, maar hun leefomgeving was een beetje karig nagemaakt. Maar goed, ze hebben ook alleen een boom met eucalyptusbladeren nodig. In het wild zijn de koala’s veel leuker en bovendien zagen we ze in het wild ook nog van dichterbij :=). Het leuke is ook dat het ticket 3 dagen geldig is. We zijn gisteren aan het einde van de dag nog even terug geweest om kangaroes te voeren en extra foto’s te maken. GJ heeft toen ook eindelijk uitgebreid de Echidna kunnen bestuderen. Dit dier zat alle andere keren dat we in een dierentuin waren te slapen op een lastig zichtbare plaats. In het wild hebben we het twee keer gezien, één keer moeilijk zichtbaar in de bosjes bij Cradle Lake en de andere keer langs de weg, zodat GJ ook niet goed kon kijken. Hij was daar inmiddels behoorlijk gefrustreerd over ;-).
Zondag zijn we ook nog naar de Sunday Markets in Port Douglas geweest. Op deze markt geen eten, zoals in Darwin, mar wel heel veel snuisterijen in allerlei leuke kraampjes. Het was er erg gezellig en de setting, vlakbij het strand en toch in het centrum van het stadje, is ook erg leuk. Maandag en dinsdag zijn we naar Cape Tribulation geweest. We moesten met de kabelferry de Daintree rivier oversteken en vanuit daar kun je door het park rijden. Hier en daar leuke korte wandelingen en er is ook heel veel accommodatie en cafeetjes. Het seizoen is nog niet helemaal begonnen, niet alles is al open. Dit maakt het relatief rustig in het park. Het park zelf is een enorm mooi regenwoud bestaande uit heel veel verschillende flora. Helaas hebben we niet heel veel fauna gezien. Alhoewel we heel vaak gewaarschuwd werden voor mogelijk overstekende casowari, hebben we er tot grote teleurstelling van GJ, geen gezien in het wild. Wel hebben we een hele grote blauwe vlinder gezien.
Maandagmiddag hebben we een krokodillencruise gemaakt. We hebben er 3 gezien, een vrouwtje van 2,5 meter lang, een jonkie van ongeveer 75 cm lang en een heel kleintje van 25 cm. Een mannetje van 4 meter hebben we alleen door de verrekijker gezien. Hij dook onder en kwam helaas niet meer boven. Krokodillen kunnen maximaal 2 uur onder water blijven. Volgens onze gids deed deze dat zelden, maar we hebben het beestje niet meer gezien. De kinderen vonden de boottocht en vooral het bijbehorende kijken door de verrekijkers erg leuk. Dennis zag in elke boomstam een krokodil en heeft er naar zijn volle overtuiging wel 10 gezien!
Gisterennacht heeft het hier flink geregend en gisteren in het Daintree National park hebben we ook een paar kleinere buitjes gehad. Laten we hopen dat het weer een beetje droog blijft de komende dagen, want we willen gaan kamperen in Cairns. We zijn echter wel mooi weer kampeerders, vooral na deze luxe week, dus we laten jullie wel weten hoe dat uitpakt. De dag is vandaag in ieder geval begonnen met een mooie blauwe lucht. Zometeen dus eerst nog even zwemmen voor we vertrekken!